เมื่อคิดย้อนไปในอดีต สมัยที่ยังเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษา ยังจำกันได้ไหมว่า มีหนึ่งวิชาที่ต้องเรียน แม้จะไม่ใช่วิชาบังคับก็ตาม นั่นก็คือวิชาเกษตรกรรม ที่คุณครูมักจะให้เด็กๆ ปลูกต้นไม้ง่ายๆ เช่น ถั่วงอก ผักกาด ผักกวางตุ้ง ตลอดจนต้นพริก แม้จะไม่ใช่วิชาบังคับ แต่ก็สามารถนำมาใช้ในชีวิตประจำวัน หรือช่วงวัยที่เป็นผู้ใหญ่ได้ รวมทั้งได้เรียนรู้เกี่ยวกับการถนอมอาหารอย่างไข่เค็ม ที่ทุกวันนี้มักจะพบเห็นว่าเป็นสินค้า OTOP ของจังหวัดต่างๆ กลายเป็นของฝากติดไม้ติดมือกันไป นอกจากนี้ ภูมิปัญญาของชาวบ้านยังได้มีการพัฒนาไข่เค็มต่อไปอีก ทั้งไข่เค็มดินสอพอง ไข่เค็มสมุนไพร ที่มีความอร่อยแตกต่างกันออกไป ถึงกระนั้นยังอดนึกถึงไข่เค็มที่ดองน้ำเกลือธรรมดาไม่ได้ ด้วยความอร่อยแบบดั้งเดิมนั่นเอง

คุณรัชนี ถนอมศักดิ์ อายุ 48 ปี เป็นคนจังหวัดลพบุรีโดยกำเนิด แต่มาทำงานบริษัทเอกชนที่กรุงเทพมหานคร พักอาศัยอยู่ย่านบางนา-ตราด เล่าให้ฟังว่า หลังเลิกจากการทำงาน ได้ใช้เวลาว่างที่เหลือมาดองไข่เค็มขาย เพื่อช่วยเพิ่มรายได้ให้กับครอบครัว ส่วนสูตรในการดองไข่เค็ม เป็นสูตรง่ายๆ ที่ได้เรียนรู้จากที่โรงเรียนสมัยยังเป็นเด็ก รวมทั้งได้รับการถ่ายทอดจากมารดา สมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ที่พิเศษก็คือ คุณรัชนีได้พัฒนาการทำไข่เค็มที่ดูเหมือนธรรมดา แต่รสชาติอร่อย ไข่ไม่เค็มมากและไข่แดงแตกมัน

สำหรับไข่เป็ดที่นำมาใช้ในการดองไข่เค็ม จะใช้ไข่เป็ดเบอร์ 1 ซึ่งหาซื้อจากฟาร์มของชาวบ้านที่จังหวัดลพบุรี แต่หากเป็นช่วงที่ไข่เป็ดไม่มี ก็จะไปรับที่จังหวัดเพชรบุรี เพราะที่นั่นเลี้ยงเป็ดด้วยกุ้ง จึงทำให้ไข่แดงสวย หลังจากซื้อไข่เป็ดมาแล้วก็จะนำมาล้างเอาสิ่งสกปรกบริเวณเปลือกไข่ออกให้หมด ระหว่างนั้นก็จะต้มน้ำเกลือ โดยใช้เกลือเม็ด สัดส่วน เกลือ 2 ส่วน น้ำสะอาด 5 ส่วน เมื่อเกลือละลายเข้ากับน้ำจนเดือดได้ที่ก็ทิ้งไว้ให้เย็น

นำไข่เป็ดที่ล้างแล้วใส่ภาชนะ หลังจากนั้นนำน้ำเกลือที่ทิ้งไว้จนเย็นเทใส่จนท่วมไข่เป็ด เทคนิคที่คุณรัชนีใช้ในการไม่ให้ไข่ลอยเหนือน้ำเกลือ จะใช้ถุงพลาสติคใส่น้ำวางไว้ด้านบนเพื่อกันไม่ให้ไข่ลอยพ้นน้ำเกลือ ก่อนจะปิดฝาภาชนะ แล้วทิ้งไว้ประมาณ 15 วัน ก็จะได้ไข่เค็ม สามารถนำมาทอดหรือต้มก็ได้

ส่วนการต้มไข่เค็มให้ขึ้นมันนั้น จะใช้วิธีต้มประมาณ 15-20 นาที โดยใช้ไฟอ่อน เพราะถ้าใช้ไฟแรงจะทำให้ไข่แตกไม่น่ารับประทาน โดยคุณรัชนีได้จำหน่ายไข่เค็มในราคาฟองละ 5 บาท การดองไข่เค็มแต่ละครั้งมักจะมีลูกค้ามาสั่งจองก่อนเสมอเพราะกลัวไข่เค็มจะหมด

"การดองไข่เค็มขายได้ทำมาระยะหนึ่งแล้ว และได้รับการตอบรับจากชาวบ้านละแวกนี้เป็นอย่างดี บางครั้งมีการสั่งล่วงหน้าตั้งแต่ยังไม่ได้ดอง ตั้งแต่ 10 ฟอง ไปจนถึง 100 ฟอง ก็มี เราเน้นสูตรการดองไข่เค็มแบบดั้งเดิม สะอาด ไม่มีสารพิษเจือปน แม้จะเป็นการดองไข่เค็มแบบง่ายๆ แต่คนทั่วไปไม่ค่อยมีเวลาทำกันเอง จึงมาซื้อที่นี่ ราคาไม่แพง ฟองละ 5 บาท แต่หากซื้อจำนวนมากราคาต่อฟองก็จะลดลง เหลือฟองละ 4.50 บาทเท่านั้น เพราะต้นทุนจากการซื้อไข่เป็ดมีราคาสูง และเห็นว่าขายให้ชาวบ้านจึงไม่คิดเอากำไรมาก" คุณรัชนี กล่าว

ไข่เค็มเมื่อนำมาต้มหรือทอด รับประทานกับข้าวสวยร้อนๆ รับประกันได้ว่ามีรสชาติอร่อยอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ยังสามารถนำไข่เค็มไปประกอบอาหารหรือขนมอื่นๆ ได้อีก ซึ่งทำให้เพิ่มรสชาติของอาหารชนิดนั้นๆ ได้มากทีเดียว อย่างปลาหมึกผัดไข่เค็ม ยำไข่เค็ม ตลอดจนบัวลอยไข่เค็ม

เคยสงสัยกันไหมว่า ทำไมจึงไม่ใช้ไข่ไก่ทำไข่เค็ม คุณรัชนีบอกว่า สามารถนำไข่ไก่มาทำไข่เค็มได้ แต่ที่ไม่นิยมทำกัน เพราะเปลือกไข่ไก่บางกว่าไข่เป็ด จึงทำให้ไข่แตกง่าย แต่ถ้าทำรับประทานกันในครอบครัว ใช้ไข่ไก่ไม่มากประมาณ 20 ฟอง ดองใส่ขวดโหล พอครบกำหนดเวลา นำมาทอดหรือต้ม ก็ได้รสชาติที่อร่อยไม่แพ้กับไข่เป็ดเหมือนกัน

นอกจากนี้ คุณรัชนียังบอกด้วยว่า ของขึ้นชื่อของจังหวัดลพบุรียังมีอีกมาก อย่างปลาส้ม เป็นปลาตะเพียนที่หมักด้วยเกลือ ข้าวสุกผสมกระเทียม เมื่อนำมาทอดให้สุกจะมีกลิ่นหอม เนื้อปลามีรสเปรี้ยวเล็กน้อย ส่วนงานหัตถกรรมขึ้นชื่อคือ ผ้ามัดหมี่ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของชาวไทยพวน ซึ่งเป็นแหล่งทอผ้ามัดหมี่ที่มีคุณภาพชั้นเยี่ยมของประเทศทีเดียว

ผู้ที่สนใจเดินทางมาท่องเที่ยวในจังหวัดลพบุรี สามารถมาได้หลายเส้นทาง ทั้งทางรถยนต์ รถไฟ และรถโดยสารประจำทาง สำหรับรถยนต์ จากกรุงเทพฯ ใช้ทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 1 (ถนนพหลโยธิน) ผ่านจังหวัดสระบุรี อำเภอพระพุทธบาทเข้าสู่จังหวัดลพบุรี ระยะทาง 153 กิโลเมตร

ในช่วงฤดูหนาวอย่างนี้เหมาะแก่การไปเที่ยวทุ่งทานตะวัน เพราะที่จังหวัดลพบุรีมีการปลูกทานตะวันมากที่สุดในประเทศไทย และดอกทานตะวันจะบานสะพรั่งในช่วงเดือนพฤศจิกายน-มกราคม ในแหล่งที่ปลูกทานตะวัน จะกระจายอยู่ทั่วไปในเขตอำเภอเมือง อำเภอพัฒนานิคม และอำเภอชัยบาดาล เมื่อไปเที่ยวแล้วก็อย่าลืมซื้อผลิตภัณฑ์ของชาวบ้านติดไม้ติดมือกลับมาฝากคนที่บ้านกันด้วย ส่วนใครที่อยากจะทำไข่เค็มรับประทานก็สามารถทำตามสูตรของคุณรัชนีได้ แต่ถ้าไม่มีเวลาก็สามารถติดต่อขอซื้อไข่เค็มในราคาที่เป็นกันเองได้ที่ คุณรัชนี ถนอมศักดิ์ เบอร์โทรศัพท์ (089) 510-2845