ผมเคยดูทีวีช่อง 9 อ.ส.ม.ท. เกี่ยวกับเรื่องไคตินและไคโตซาน ในข่าวบอกว่า ได้มาจากเปลือกกุ้ง และมีคุณสมบัติช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันให้กับต้นไม้ที่ปลูกนั้นเป็นจริงหรือไม่ อย่างใด นอกจากนี้ ไคตินกับไคโตซานแตกต่างกันอย่างไร และสารทั้ง 2 ทำงานอย่างไร จึงทำให้ภูมิคุ้มกันของต้นไม้สูงขึ้นได้ ขอข้อมูลรายละเอียดด้วยครับ

    ไคติน เป็นแป้งหรือน้ำตาล ที่ภาษาฝรั่งเขาใช้คำว่า คาร์โบไฮเดรต แหล่งสำคัญของไคติน ได้จากเปลือกกุ้ง ในบ้านเรามีเปลือกกุ้งที่เหลือทิ้งจากอุตสาหกรรมอาหารจากกุ้งในแต่ละปีเป็นจำนวนมาก จึงมีภาคเอกชนหลายบริษัทนำเอาไคตินมาสกัดเอาสารบริสุทธิ์ที่เรียกว่า ไคโตซาน นำมาใช้ประโยชน์มากขึ้น ทั้งนี้ประเทศญี่ปุ่นรู้จักนำไคโตซานมาใช้เป็นเครื่องสำอาง และผสมอาหารเพื่อสุขภาพ เนื่องจากไคโตซาน มีคุณสมบัติในการดูดซับไขมันเอาไว้ โดยเฉพาะเมื่อรับประทานเข้าไปจะทำหน้าที่ดูดซับไขมันไม่ให้ลำไส้ดูดซึมเข้าสู่เส้นเลือด ไคโตซานจึงทำหน้าที่ควบคุมปริมาณไขมันในเส้นเลือดได้ดี ส่วนในประเทศไทยนำไคโตซานมาใช้ในการเกษตร โดยมุ่งเน้นนำมาใช้เพื่อเพิ่มภูมิคุ้มกันให้กับพืชที่ปลูก โดยนำเอาจุดเด่นที่ไคโตซาน คือน้ำตาลชนิดหนึ่งเมื่อฉีดพ่นไปที่ใบพืช น้ำตาลที่มีโมเลกุลขนาดเล็กจะเข้าสู่ใบพืชทางรูปากใบ ทำให้ต้นไม้สดชื่น และแข็งแรง เนื่องจากน้ำตาลเป็นสารให้พลังงานที่พืชนำไปใช้ได้ทันที เช่นเดียวกับการให้น้ำตาลทางด่วนกับต้นพืช แต่การใช้ไคโตซานยังมีข้อจำกัด เนื่องจากผลึกไคโตซานที่มีสีขาวต้องละลายในกรดเกลือเจือจาง ก่อนนำไปละลายน้ำอีกครั้งหนึ่ง และอีกทั้งไคโตซานยังมีราคาแพง ทำให้ความนิยมการนำไปใช้กับพืชยังอยู่ในวงจำกัด ปัจจุบัน คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล และจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย กำลังเร่งการวิจัยการใช้ประโยชน์จากไคโตซานเพิ่มเติม หากสามารถลดต้นทุนการผลิตลงได้ คาดว่า การนำไคโตซานไปใช้ประโยชน์ก็จะได้รับความนิยมมากขึ้น ผมขออนุญาตเพิ่มเติมอีกว่า เล็บมือของมนุษย์และสัตว์เลือดอุ่นล้วนเป็นไคตินทั้งสิ้นครับ