ผมเคยอ่านหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับประเทศฟิลิปปินส์ว่า ผลิตข้าวไม่พอเพียงบริโภคภายในประเทศ เกิดจากสาเหตุใด เพราะว่าเค้ามีสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ หรือ IRRI ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยข้าวชั้นนำของโลกตั้งอยู่

    ฟิลิปปินส์ มีนักเศรษฐศาสตร์ต่างประเทศเคยเปรียบเทียบไว้ว่า เป็นประเทศคู่แฝดกับประเทศไทย แต่ฟิลิปปินส์นั้นโชคร้ายกว่า เพราะว่าตำแหน่งที่ตั้งของประเทศอยู่บนเส้นทางผ่านของพายุไต้ฝุ่น ที่โหมกระหน่ำทำลายพืชพันธุ์ธัญญาหาญ ทำความเสียหายให้กับฟิลิปปินส์ไม่เว้นแต่ละปี นี่คือปัจจัยแรกที่ส่งผลให้ผลิตข้าวได้ไม่พอเพียงบริโภคสำหรับประชากร 70 ล้านคน ลองเปรียบเทียบการผลิตข้าวระหว่างไทยกับฟิลิปปินส์ ปี พ.ศ. 2541-2543 ประเทศไทย พื้นที่เก็บเกี่ยว 59.4, 62.3 และ 61.0 ล้านไร่ ให้ผลผลิต 22.9, 24.1 และ 25.6 ล้านตัน ผลผลิตเฉลี่ย 420 กิโลกรัม ต่อไร่ ฟิลิปปินส์ พื้นที่เก็บเกี่ยว 19.9, 24.9 และ 25.2 ล้านไร่ ให้ผลผลิต 8.5, 11.7 และ 12.4 ล้านตัน ผลผลิตเฉลี่ย 492 กิโลกรัม ต่อไร่ (แหล่งข้อมูล : สำนักงานเศรษฐกิจการเกษตร ปี พ.ศ. 2544) ดังนั้น จะเห็นว่ามีปัจจัยอีกหลายอย่างที่ทำให้ฟิลิปปินส์ผลิตข้าวได้ไม่พอเพียงบริโภค แม้ว่าจะมีสถาบันวิจัยข้าวระดับโลกตั้งอยู่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ฟิลิปปินส์ยังคงเป็นลูกค้าที่ดีของไทยต่อไปอีกนาน หากมีโอกาสผมจะพาท่านผู้อ่านไปเที่ยวฟิลิปปินส์ คอยติดตามนะครับ