ผมมีความสนใจจะปลูกแก้วมังกร ไม่ทราบว่ามีอยู่กี่พันธุ์ และมีวิธีปลูกและดูแลรักษาอย่างไร

    แก้วมังกร ที่นิยมปลูกในปัจจุบัน มีอยู่สองสายพันธุ์ คือ สายพันธุ์ไทย เป็นพันธุ์ที่ปลูกอยู่ในประเทศไทยมานาน ไม่ทราบแน่ชัดว่ามีการนำเข้ามานานเท่าใด เรียกว่า สายพันธุ์ไทย ลักษณะประจำพันธุ์ผลมีขนาดเล็ก น้ำหนักผลเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 300-400 กรัม ต่อผล ผลสุกเนื้อหวานกว่าพันธุ์อื่น อีกสายพันธุ์หนึ่ง เป็นพันธุ์ที่นำเข้าจากประเทศเวียดนามเมื่อประมาณ 10 ปีที่ผ่านมา จึงนิยมเรียกว่าสายพันธุ์เวียดนาม ผลมีขนาดใหญ่กว่าพันธุ์ไทย มีน้ำหนักเฉลี่ย 500-550 กรัม ต่อผล เนื้อมีรสหวานน้อยกว่าสายพันธุ์ไทย ปัจจุบันเกษตรกรนิยมปลูกแก้วมังกรสายพันธุ์เวียดนาม วิธีปลูกแก้วมังกร โดยทั่วไปเกษตรกรใช้เสาหลักคอนกรีตกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 เซนติเมตร บางรายใช้ท่อระบายน้ำทำจากซีเมนต์ อัดภายในด้วยดิน ฝังลงดินลึก 30 เซนติเมตร ให้พ้นผิวดินสูง 120-150 เซนติเมตร ด้านบนสุดทำเป็นค้างด้วยไม้เนื้อแข็ง ขนาด 80x80 เซนติเมตร ผูกหรือรัดให้แน่นกับเสาหลัก ปรับปรุงดินบริเวณใกล้โคนเสา ด้วยปุ๋ยหมักหรือปุ๋ยคอก คลุกเคล้าให้เข้ากัน พูนโคนให้สูงเป็นหลังเต่าป้องกันน้ำขังขณะรดน้ำหรือฝนตก ถ้าต้องการให้เจริญเติบโตได้ดีควรใส่ปุ๋ยสูตร 15-15-15 อัตราต้นละ 2 กำมือ คลุกเคล้าลงดินไปพร้อมกับปุ๋ยหมักหรือปุ๋ยคอก ปลูกต้นกล้าลง 3 ด้าน ของโคนเสาหลัก ผูกมัด ต้นกล้ากับโคนเสาเพื่อให้ยืดตัวขึ้นไปตามเสาหลัก รดน้ำพอชุ่ม หมั่นดูแลรักษากำจัดวัชพืชให้สะอาด ระวังอย่าให้ขาดน้ำ เมื่ออายุครบ 8-9 เดือน จะเริ่มติดผล อย่างไรก็ตาม แก้วมังกรเป็นพืชที่ออกดอกในช่วงกลางวันยาวหรือตรงกับฤดูร้อนและเก็บเกี่ยวผลผลิตได้หลังออกดอกแล้ว 45 วัน เกษตรกรที่ปลูกแก้วมังกรแปลงใหญ่จะบังคับต้นแก้วมังกรออกดอกในช่วงเวลาที่ต้องการ โดยวิธีให้แสงสว่างตั้งแต่เวลา 1 ทุ่ม จนถึง 2 ยาม หรือเที่ยงคืน ติดต่อกัน 7 วัน อีก 5 วัน ต่อมาแก้วมังกรจะออกดอกสะพรั่ง มีบางรายใช้สารควบคุมการเจริญเติบโตของพืชคล้ายไซโตไคนิน บังคับให้ออกดอกภายใน 5 วัน ด้วยการใช้เข็มจุ่มลงในสารคล้ายไซโตไคนิน แล้วแทงลงที่รอยแผลที่โคนหนาม บริเวณส่วนยอดของต้นแก้วมังกร หลังติดผลแล้วควรให้ปุ๋ยสูตร 13-13-21 หรือ 14-14-21 อัตราต้นละหรือกอละ 500-800 กรัม พร้อมรดน้ำตามทันทีจะทำให้ผลมีรสหวานมากขึ้น ทั้งนี้ในช่วงฤดูแล้งจะต้องให้น้ำทุกวันพอชุ่ม แต่ไม่ควรแฉะ ในช่วงฝนตกชุกก็เว้นการให้น้ำบ้าง แก้วมังกรนับว่าเป็นพืชที่มีน้ำอดน้ำทนดี โรคแมลงศัตรูที่ระบาดรุนแรงยังไม่มีรายงาน ต้องการรายละเอียดเพิ่มเติม ติดต่อพูดคุยได้กับ อ.ประทีป กุณาศล ผู้เชี่ยวชาญด้านไม้ผล อดีตข้าราชการสถาบันพืชสวน กรมวิชาการเกษตร โทร. 0-1312-0954 ในเวลาราชการ