สับปะรด ถือได้ว่าเป็นพืชที่มีความสำคัญในอุตสาหกรรมเกษตร นอกจากนิยมบริโภคสดแล้วยังสามารถแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิด เช่น สับปะรดกระป๋อง น้ำสับปะรดพร้อมดื่ม สับปะรดกวน สับปะรดอบแห้งและอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอุตสาหกรรมสับปะรดกระป๋อง เปลือกสามารถใช้เป็นอาหารสัตว์ ใบใช้ทำเส้นใยและกระดาษ

ปัจจุบันสับปะรดทำรายได้เข้าสู่ประเทศเป็นจำนวนกว่าหนึ่งหมื่นล้านบาทต่อปี ทำให้มีการปลูกเพิ่มมากขึ้น อีกทั้งสามารถปลูกได้ทุกภาคของประเทศและทุกเดือน ซึ่งสายพันธุ์สับปะรดที่นิยมปลูกได้แก่ สายพันธุ์ปัตตาเวีย สายพันธุ์นางแล สายพันธุ์ภูเก็ต เป็นต้น

หลังจากเกษตรกรเก็บผลผลิตแล้ว จะมีการใช้รถไถสับฟันใบสับปะรดทิ้งเป็นจำนวนมากเป็นการสูญเสียโดยเปล่าประโยชน์ หรือเกษตรกรจะเก็บรวบรวมไว้ในแปลงแล้วตากแดดให้แห้งและหลังจากนั้นเผาทิ้ง ซึ่งเป็นการก่อมลพิษทางอากาศและยังก่อให้เกิดสภาวะโลกร้อนอีกด้วย ดังนั้น จึงได้มีการส่งเสริมการทำกระดาษจากใบสับปะรดในระดับชุมชน เพื่อเป็นการส่งเสริมเกษตรกรให้มีรายได้เพิ่มอีกด้วย

กรรมวิธีการผลิตกระดาษจากใบสับปะรดประกอบด้วย นำต้นสับปะรดมาปลิดใบออกจากลำต้น แล้วนำไปล้างทำความสะอาด จากนั้นนำไปต้มในน้ำผสมโซดาไฟ เมื่อต้มจนใบสับปะรดเปื่อยแล้วนำไปล้างน้ำให้สะอาด และนำเยื่อที่ได้ไปตีให้เยื่อมีความละเอียดเหมาะสมต่อการทำกระดาษ ต่อจากนั้นนำเยื่อที่ได้ไปขึ้นเฟรมทำกระดาษ และนำไปตากแดดให้แห้งก็จะได้กระดาษจากใบสับปะรดตามต้องการ แต่จากการศึกษาพบว่า กระบวนการตีเยื่อใบสับปะรดให้มีความละเอียดนั้นเกษตรกรจะใช้แรงงานคนเป็นหลัก โดยใช้เท้าเหยียบซึ่งเป็นการตีแบบหยาบ จากนั้นจึงใช้มือตีเส้นใยให้ละเอียดอีกครั้งซึ่งต้องใช้เวลาและแรงงานเป็นจำนวนมาก

จากเหตุผลดังกล่าว อาจารย์ภาณุมาศ สุยบางดำ และนักศึกษาสาขาเกษตรกลวิธาน มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคล ศรีวิชัย วิทยาลัยรัตภูมิ จึงได้ออกแบบและพัฒนาเครื่องตีเยื่อกระดาษจากใบสับปะรดขึ้น

ตัวเครื่องมีขนาดกะทัดรัด ง่ายต่อการใช้งานและเคลื่อนย้าย โดยมีขนาด กว้างxยาวxสูง เท่ากับ 55x45x90 เซนติเมตร ใช้มอเตอร์ขนาด 1 แรงม้า 220 โวลต์ เป็นต้นกำลังขับ มีใบมีดตีเยื่อทั้งหมด 10 ใบ

สามารถตีเยื่อใบสับปะรดที่ผ่านการต้มและล้างทำความสะอาดแล้ว โดยในการตีเยื่อแต่ละครั้งจะใช้เยื่อ 5 กิโลกรัม ต่อน้ำเปล่า 15 กิโลกรัม ความเร็วรอบของชุดใบตีที่เหมาะสมเท่ากับ 480 รอบ ต่อนาที และในการตีแต่ละครั้งจะใช้เวลาประมาณ 7 นาที แต่ทั้งนี้เวลาในการตีเยื่อยังขึ้นกับการนำกระดาษไปใช้งานด้วย เช่น หากต้องการกระดาษที่มีผิวเรียบก็ใช้การทำงานที่สภาวะดังกล่าวได้เลย แต่หากต้องการกระดาษที่มีผิวหยาบก็จะต้องลดเวลาในการตีเยื่อลงตามความเหมาะสม ข้อดีอีกประการหนึ่งของเครื่องตีเยื่อที่ได้ออกแบบคือ สามารถป้องกันเยื่อกระเด็นออกจากถังขณะตีเยื่อ เพราะถังของเครื่องมีลักษณะเป็นแบบปิด ซึ่งปัญหาดังกล่าวจะไม่เกิดกับเครื่องตีเยื่อกระดาษจากใบสับปะรดแบบถังปิด

สนใจสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ อาจารย์ภาณุมาศ สุยบางดำ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลศรีวิชัย วิทยาลัยรัตภูมิ โทร. (086) 961-2216 หรือ (074) 584-204