ท่ามกลางความพยายามแสวงหาวิธีตรวจจับ “มะเร็ง” ระยะเริ่มต้นอย่างมีประสิทธิภาพของนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลก คณะนักวิทยาศาสตร์จีนอาจค้นพบหนทางใหม่ที่จะช่วยให้เรารับรู้ถึงการมีอยู่ของก้อนเนื้อร้ายในร่างกายได้เร็วขึ้นด้วยเลือดเพียงหยดเดียว ลั่ว หย่งจัง และคณะทำงานจากสำนักวิชาชีววิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยชิงหวาในกรุงปักกิ่ง ประสบความสำเร็จในการประดิษฐ์ชุดทดสอบตัวทำปฏิกิริยาเอชเอสพี90แอลฟา (Hsp90α) สำหรับการใช้งานทางคลินิก ซึ่งสามารถวินิจฉัยโรคมะเร็งหลายชนิดได้ด้วยการวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดจากร่างกายมนุษย์ ทั้งนี้ การรักษาและกำจัดก้อนเนื้อร้ายสามารถทำได้หากตรวจพบตั้งแต่แรกก่อนเกิดการแพร่กระจายไปตามอวัยวะต่างๆ ของร่างกาย แต่ปัจจุบันการตรวจหามะเร็งระยะเริ่มต้นยังเป็นเรื่องยากมาก เนื่องจากคนไข้มักไม่แสดงอาการที่ชัดเจน ทำให้กว่าจะตรวจพบก็สายเกินไปเสียแล้ว ย้อนกลับไปในปี 2532 นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบฮีทช็อคโปรตีน (Heat Shock Proteins: HSP) ชนิดหนึ่ง ซึ่งต่อมาถูกตั้งชื่อว่า “เอชเอสพี90แอลฟา” ในร่างกายมนุษย์ โดยเป็นโปรตีนที่สามารถใช้เป็นเครื่องมือตรวจหามะเร็งได้ จึงเกิดการศึกษาวิจัยกันอย่างจริงจัง มีการตีพิมพ์บทความนับหมื่นบนวารสารที่น่าเชื่อถือ แต่ก็ยังไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนใดพัฒนาการวิจัยออกมาเป็นผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ อย่างไรก็ดี หลังจากศึกษาวิจัยมาตั้งแต่ปี 2552 ลั่วและคณะได้ผลิตโปรตีนเอชเอสพี90แอลฟา ชนิดเทียม ซึ่งถูกปรับแต่งให้มีเสถียรภาพทางโครงสร้างด้วยการจัดกลุ่มโปรตีนใหม่ โดยโปรตีนฯ ใหม่สามารถสร้างโปรตีนได้ไม่จำกัดจำนวนและเวลา ชุดทดสอบฯ ของลั่วถูกทดลองใช้กับผู้ป่วย 2,347 รายในโรงพยาบาลแปดแห่งบนจีนแผ่นดินใหญ่ นับเป็นการทดลองทางการแพทย์ครั้งแรกของโลก ที่ทดสอบว่าโปรตีนฯ สามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้ก้อนเนื้อร้ายของโรคมะเร็งปอดได้หรือไม่ การทดลองดังกล่าวประสบความสำเร็จและชุดทดสอบฯ ก็ได้รับการรับรองในตลาดจีนและยุโรปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในปี 2558 ประชากรโลกราว 90.5 ล้านคนป่วยเป็นโรคมะเร็งชนิดต่างๆ โดยมีผู้ป่วยรายใหม่เกิดขึ้นในแต่ละปีราว 14.1 ล้านคน และมีผู้เสียชีวิตจากโรคมะเร็งราว 8.8 ล้านคนหรือคิดเป็น 15.7 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตทั่วโลก หากนับเฉพาะในประเทศจีน ตรวจพบประชากร 4.29 ล้านคนป่วยเป็นโรคมะเร็ง และผู้เสียชีวิต 2.8 ล้านคนในปี 2558 ผู้จัดการออนไลน์ 8 พ.ค.60