“โรคมาลาเรีย” (Malaria) สังหารคนทั่วโลก 500,000 คนต่อปีเป็นอย่างต่ำ จากการรายงานของ WHO ซึ่งในพื้นที่แอฟริกาใต้สะฮารา มีการโจมตีของยุงที่เป็นพาหะของเชื้อมาลาเรียหนักที่สุด และยาฆ่าแมลงที่ใช้กันมานาน เริ่ม “หมดฤทธิ์” เนื่องจากยุงเองก็พัฒนาอยู่ตลอดเวลา จนระบบประสาทเริ่มเรียนรู้ที่จะต้านทานยาฆ่าแมลง ดังนั้นการแก้ปัญหาเรื้อรังเช่นนี้ จะมาใช้องค์ความรู้เดิมๆที่ตกทอดมา 100 กว่าปี อาจไม่ได้ผล นักวิทยาศาสตร์จึงต้องคิดให้แหวกแนวกว่าเดิม แต่ ทำให้ “รา” ปล่อยพิษของแมงมุมและแมงป่องได้ ก็ล้ำไปอี๊ก! ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัย Maryland พัฒนา “รา” (Fungus) สายพันธุ์พิเศษ ที่ปรับปรุงพันธุกรรมให้มันสามารถ “ปล่อยพิษ” แมงมุมและแมงป่องเพื่อมุ่งสังหารยุงร้ายได้ ซึ่งเป็นการควบคุมเชิงชีวภาพระหว่างสิ่งมีชีวิตด้วยกัน โดยราที่พัฒนานั้น จะไม่สร้างผลกระทบต่อมนุษย์ และแมลงอื่นๆที่ไม่เกี่ยวข้อง อย่าง ผึ้งน้ำหวาน (Honey Bees) เชื้อราที่เกิดจากห้องทดลอง สายพันธุ์ Metarhizium pingshaensei สามารถปล่อยพิษผ่านสปอร์ได้ โดยจะไปรบกวนระบบการดูดเลือดของยุง (คล้ายพิษของพวกแมงมุมและแมงป่องที่มีผลต่อประสาท) ซึ่งคาดว่ามีความสำเร็จในการสังหารถึง 90% ภายใน 5 วัน กระบวนการก็สยองมิใช่เล่น เมื่อสปอร์สัมผัสกับตัวยุง มันจะเจาะเข้าไปในลำตัวและฆ่ายุงจากภายใน แต่กระบวนการนี้อาจใช้เวลานาน นักวิจัยจึงติดอาวุธให้สปอร์เพิ่มด้วย “พิษแมงมุมและแมงป่อง” เป็นกลุ่มพิษต่อระบบประสาท (neurotoxin) ไปยับยั้งแคลเซียม โพแทสเซียม และโซเดียม ในประสาทของยุง มีการทดลองใช้เชื้อรานี้ในยุงแล้ว ได้ผลสำเร็จอย่างดีในกลุ่มยุงที่ต้านยาฆ่าแมลง ปัจจุบันได้รับการอนุมัติจาก สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมสหรัฐ (United States Environmental Protection Agency) เป็นที่เรียบร้อย แม้จะมีการทดลองในพื้นที่ปิด ลักษณะเป็นโรงเรือนที่กักขังยุงไว้เพื่อการทดลองในประเทศบูร์กินาฟาโซ ของแอฟริกาตะวันตก แต่ทีมวิจัยเตรียมวางแผนปล่อยสปอร์นี้ในพื้นที่จริง ในสภาพแวดล้อมเปิดกว้าง ซึ่งจากการทดลองที่ผ่านๆมา เชื้อราไม่สร้างผลกระทบต่อแมลงอื่นๆนอกจากยุง อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงสายพันธุ์รายังเป็นเรื่องใหม่มาก เราอาจยังไม่เห็นพบกระทบในเร็วๆนี้ ขอให้เรากำจัดยุงได้ แต่อย่าให้เลยเถิดเหมือนใน The Last Of Us ก็แล้วกันนะ ราแบบสายพันธุ์ Cordyceps fungus อันนั้นก็ไม่ดี ที่มา: Improved efficacy of an arthropod toxin expressing fungus against insecticide-resistant malaria-vector mosquitoes https://www.nature.com/articles/s41598-017-03399-0 The Matter 18.06.17